De Negende Symfonie van Beethoven uit 1824 heeft een ‘status aparte’ binnen de Europese muziek. De oproep tot vreugde en verbondenheid die Beethoven doet, is nog net zo dringend als toen. Voor Europese staatshoofden en regeringsleiders was dat in 1985 reden om het slotdeel tot ‘volkslied’ van de EU uit te roepen. Ook Beethoven wist destijds hoe kwetsbaar vrede is en hoe gevaarlijk macht in verkeerde handen kan zijn. Zijn boodschap was dat alle mensen broederlijk moeten samenleven, over de grenzen van rangen, standen en landen heen, tot in de hemel en het hiernamaals. Om dit kracht bij de zetten, nam Beethoven als eerste componist gezongen tekst in een symfonie op. De ‘Fanfare for the common man’ van de avant-garde componist Aaron Copland sluit hier prachtig bij aan. Elke Amerikaan kent het, van de eerste inauguratie van Obama, de film ‘Saving Private Ryan’ of de opening van het 9/11 Museum in Manhattan.